微波氙燈由一個花生米大小的石英球泡，球泡中含有幾毫克的金屬鹵粉末和氙氣。球泡置于微波諧振腔中。微波能通過同軸線轟擊球泡。微波能量激發(fā)氣體達到5個標準大氣壓，使金屬鹵化物粉末被加熱到極高溫度形成等離子發(fā)光。
因為金屬鹵化物粉末會與金屬電極發(fā)生化學反應，所以氙燈無法采用傳統(tǒng)的帶電極的結構。 微波氙燈泡的壽命大約6萬小時。因此微波氙燈屬于分子激發(fā)發(fā)光，而不是原子激發(fā)。這樣所激發(fā)的光譜是連續(xù)的，并且完整覆蓋可見光譜。大約73%的發(fā)光落在可見光譜范圍，而有害的紫外線成分不到1%。所發(fā)出的光非常接近太陽光。這些特點都是其他人造光源所無法比擬的。
光譜輸出峰值在510納米，色溫大約6000K，顯色指數(shù)80%。即使把光輸出調低到15%，也不會影響發(fā)光質量。利用濾波片或在燈泡中添加其他化學元素可以對發(fā)光質量作進一步改善。
微波氙燈具有高光效（120-140Lm/w）、長壽命（6萬小時）、光譜連續(xù)、光色好、無汞污染、良好的流明維持率、瞬時啟動、低紫外和紅外輸出、發(fā)光體小等優(yōu)點。
微波氙燈的功率分小功率和大功率:小功率有50-300W(主要用于城市路燈照明)。大功率在800-5000瓦，主要適用于廣埸、碼頭、機埸等大范圍室外照明。
